Surgen sus aguas en el término municipal de Riocavado de la Sierra y acaban en el Arlanza en el término de Quintana del Puente.
Tiene una longitud de 131 km y ocupa una cuenca de 2621 km2. Sus principales afluentes son el Ubierna, Urbel y Hormazuela por la margen derecha y por la izquierda el Cueva y Los Ausines. Su aportación anual media es de 379.2 hm3/año y la específica de 0.14 hm3/km2/año.
A su paso por la capital burgalesa el río se encuentra prácticamente canalizado y da vida a los parques de El Espolón y La Isla, que en sus márgenes establecen las principales áreas de recreo de la ciudad.
